基元（basis）

想像一本貼紙冊，每一頁都有同樣編號的格子，而你往每個格子裡按下同一小簇貼紙——也許是一顆星、一彎月、再加一隻小火箭，按固定方式湊在一起。格子就像晶格點，標出東西該放在哪兒。你按進每個格子的那一簇貼紙，就是基元：真正的內容，在每個位置上原樣複製。

基元，是掛到每個晶格點上的那一組特定原子——可能是一個原子，可能是兩個，也可能是幾百個。晶格提供一再重複的地址；基元提供每個地址上實際住著什麼，包括有幾個原子、是哪幾種、以及它們彼此精確的相對位置。於是整塊晶體結構可以用一個簡單的配方概括：結構等於晶格加基元。把基元擺到每一個晶格點上，整塊材料就出現了。

基元之所以重要，是因為這裡正是化學與幾何相遇的地方：同一種晶格，配一個單原子基元也許是金屬，配一個雙原子基元就成了鹽這樣的化合物。這也常常是混淆的源頭——每個晶格點帶兩個原子的晶體，並不等於一個點數翻倍的晶格。晶格點的數目和原子的數目是兩件不同的事，只通過基元聯繫在一起。