IUPAC 命名法

IUPAC 命名法是給每個有機分子一個唯一、無歧義名稱的全球規則手冊，憑這名稱，任何地方的化學家都能重畫出它精確的結構。IUPAC 是國際純粹與應用化學聯合會（International Union of Pure and Applied Chemistry）的縮寫，正是維護這套規則的機構。像「異辛烷」「木醇」這樣的俗名雖有趣，卻不統一；系統命名才是一個精確的「地址」。

這種名稱像一個語法固定的句子那樣搭建。先找出最長的連續碳鏈——母鏈（parent chain），它決定詞根（甲 meth、乙 eth、丙 prop、丁 but、戊 pent、己 hex……）和主官能團的後綴（烷烴用 -ane）。接著給這條鏈編號，使所連基團得到盡可能小的位次號（locant），把每個支鏈命名為取代基（甲基、乙基、氯……），按字母順序排成前綴，再用逗號和連字符把數字和名字黏在一起：例如 2-甲基戊烷（2-methylpentane）或 1,2-二氯乙烷。

這套像網格一樣的系統可以從甲烷一路擴展到一個蛋白質。因為名稱把連接方式編碼了進去，地球兩端素未謀面的兩位化學家也能精確地傳達一個結構，無需任何圖。正因如此，學會命名以及「反命名」（由名稱畫出結構），就是有機化學的識字能力——起初笨拙，卻讓此後每個主題都變得可讀。