位次號

位次號是化學名稱裡的數字，告訴你某樣東西位於母鏈上的哪個位置，就像街道地址裡的門牌號。在「2-甲基戊烷」中，那個「2」就是位次號，說明甲基支鏈住在第二個碳上。沒有位次號，你只知道分子裡有哪些部件，卻不知道它們如何排布。

要給出位次號，先從母鏈一端編到另一端，再讀出每個取代基（以及每個官能團）連在哪個碳上。規則是：從哪一端編號能得到「在第一個差異處更小」的一組位次號，就從哪一端編。你把兩種編號方向逐項比較，保留第一個不同數字更小的那種。所以一個從一端看是「4 號碳」、從另一端看是「2 號碳」的支鏈，要報成 2，因為 2 小於 4。

位次號靠連字符（數字與詞之間）和逗號（數字之間）黏進名稱，如「2,3-二甲基丁烷」。當最小位次規則仍打平，就用下一個判據——例如把最小位次給字母順序在前的取代基。位次號是瑣碎的「記帳」，但正是它讓名稱從僅僅是描述變得唯一。