烷烴

烷烴是最簡單的有機分子：碳原子靠單鍵連成骨架，剩下的位置全部接上氫。家用爐灶裡的甲烷、露營罐裡的丙烷、打火機裡的丁烷，以及蠟燭裡的長鏈，都是烷烴。它們是有機化學裡的「白米飯」——安靜、不活潑，卻是搭建一切更有趣分子的框架。

由於每個碳都形成四個單鍵，沒有多餘的鍵去做別的事，烷烴被稱為飽和的：它含有可能最多的氫。直鏈或支鏈（開鏈）烷烴遵循通式 CnH2n+2，所以甲烷是 CH4，乙烷是 C2H6，丙烷是 C3H8，依此類推，每多一員就多一個 CH2 單元。這個規律的家族叫同系列（homologous series），隨著鏈增長，分子變重、沸點升高，從氣體變成液體再變成蠟狀固體。

烷烴幾乎沒有極性，所以不溶於水（油水不相溶），分子之間只靠微弱的凡得瓦力維繫。它們在化學上也很「懶」：常溫下對酸、鹼和大多數試劑都無動於衷。它們真正會發生的反應只有兩個——燃燒（combustion，驅動引擎和爐灶）以及在光照或加熱下與鹵素反應（自由基鹵化）。從某種意義上說，有機化學裡其餘的一切，都不過是在烷烴骨架上裝點了活潑的官能團。