烴

把一個有機分子剝到最簡形式——只剩碳和氫，別無其他——你得到的就是烴。天然氣、汽油、蠟燭、燒烤罐裡的丙烷：都是烴。它們是有機化學的素淨底布，是承載一切更有趣東西的碳氫骨架。

烴是只由碳和氫兩種原子組成的化合物。它們按所含碳碳鍵的種類分成幾個家族：烷烴只有單鍵（飽和，如甲烷 CH4、丙烷 C3H8）；烯烴含有至少一個碳碳雙鍵（如乙烯 CH2=CH2）；炔烴含有三鍵（如乙炔 HC≡CH）；芳烴（芳香烴）含有一種特殊的、平面、完全共軛的環，如苯。由於碳和氫的電負性相近，C-H 和 C-C 鍵幾乎無極性，所以簡單的烴油膩、不溶於水，而且除了燃燒之外相當不活潑。

烴既是世界上最主要的燃料，也是幾乎每一個有機分子的結構骨架，因此舉足輕重。石油本質上就是一鍋烴的混合物，煉廠把它們分離、重塑。從更大的圖景看，你幾乎可以把任何有機化合物都看成一個烴骨架，上面拴著一個或幾個官能團——這正是烴的各家族構成有機化學開篇章節的原因。