同系列

把烷烴按大小排隊——甲烷、乙烷、丙烷、丁烷——你會注意到，每一個都只是前一個再縫進一個 CH2 單元。這道整齊的階梯就是同系列：一族共有同一官能團的化合物，每一個成員與下一個相差一個固定的 CH2。這是大自然的井然有序，化學家很喜歡它。

嚴格地說，同系列是一組具有相同通式和相同官能團的化合物，其中相鄰的成員相差一個 CH2（亞甲基）單元。烷烴遵循 CnH2n+2，伯醇遵循 CnH2n+1OH，依此類推。由於每個成員都帶著完全相同的官能團，它們共有相同的特徵化學反應——所有的醇都表現得像醇。又由於它們的差別只在一條惰性碳氫尾巴的長短，所以隨著沿系列上升，它們的物理性質平滑而可預測地變化：沸點、熔點和黏度一般隨鏈長增加而升高（表面積越大，色散力越強），而水溶性通常隨油膩尾巴變長而下降。

同系列是一個強有力的組織和預測工具。測出幾個成員的某項性質，你就能對其餘成員作內插或外推，因為趨勢如此規律。它還抓住了有機化學一條深刻的簡化真理：化學性質主要由官能團決定，而碳鏈大多只是在調節物理行為。誠實地提醒一句——一個系列最開頭的成員可能有點反常，而且趨勢雖然平滑卻並非完美的線性。