看不見的手（invisible hand）

沒有誰負責餵飽一座城市，可每天清晨，麵包照樣烤好，牛奶照樣送到，貨架照樣擺滿。昨晚沒有哪個中央計劃者打電話給麵包師，吩咐這一帶究竟要做多少個麵包。那這一切是怎麼發生的？「看不見的手」，是亞當·斯密給這樁日常奇蹟起的名字：一張由陌生人織成的大網，每個人都只追逐自己的好處，最終卻在無意間服務了所有其他人。麵包師烤麵包，不是出於對你的愛，而是為了謀生——也正因為他想要你的錢，他就必須生產你真正想要的東西，以你願意付的價格。

在背後引導的機制，是價格（見「價格機制」）。當某樣東西稀缺或搶手，它的價格上漲，這既是信號、又是激勵：它告訴生產者「多做點，這裡有錢賺」，又告訴買家「悠著點，別人也要」。當某樣東西過剩或沒人愛，價格下跌，資源便流向更好的用途。沒有誰下達這些命令；它們從千百萬自利的選擇在市場中相互碰撞裡浮現出來。斯密那句令人震動的話是：一個人「本想的只是自己的所得，而他在此，如同在許多其他情形裡一樣，被一隻看不見的手引導著，去促成一個本不在他意圖之內的目的」——也就是整個社會的好處。

務必誠實地說清它的邊界，因為這句話常被引用得彷彿市場就是魔法。斯密本人在他那部巨著裡只用過這個詞一次，而且層層設限。看不見的手只有在真實條件下才管用——眾多相互競爭的買賣雙方、誠實的資訊，以及能反映真實成本的價格。一旦這些崩壞，這隻手就會失手：污染（污染者不付的成本）、扼住供給的壟斷、人人抄人人的恐慌。這些「市場失靈」，正是經濟學家也要研究政府這隻「看得見的手」何時、如何能幫上忙的原因。看不見的手，是關於「沒有協調者也能協調」的深刻洞見，而不是「無人引導的市場總能把事辦對」的承諾。