印記基因

大多數基因就像一對完全相同的電燈開關，任何一個都能把燈打開。印記基因則不同：只有一個開關接通可用，而究竟是哪一個，取決於這個拷貝來自你的母親還是父親。

具體來說，印記基因只從某一親本的等位基因表達，另一個則被表觀遺傳標記沉默，通常是在卵子或精子形成期間加上的DNA甲基化。遺傳自母親時被沉默的基因稱為母系印記，遺傳自父親時被沉默的稱為父系印記。

由於只有一個拷貝有活性，印記基因沒有備份。即便沉默的拷貝完好無損，有活性的拷貝上發生突變、缺失或標記異常也可能致病，這使得親本來源在醫學上很重要。

印記基因數量相對較少，常常聚集在一起，共享控制區域。許多印記基因影響生長和發育，這與「印記反映了親本對每個後代投入多少的演化平衡」這一觀點相吻合。