表觀遺傳標記

表觀遺傳標記是細胞貼在自己DNA或周圍蛋白質上的化學便利貼之一，用來示意附近的某個基因該被讀取還是該保持沉默。這張便籤改變了指令的使用方式，卻不改寫指令本身。

實際上，最常見的標記是添加到DNA上的甲基，以及添加到組蛋白尾部的各種化學基團，例如乙醯基或甲基。每種標記都由特定的「書寫者」酶來放置，被「閱讀者」蛋白識別，並可由「擦除者」酶移除，因此這些標記構成了一個可逆的信號系統。

標記很少單獨發揮作用。一個基因的活性反映的是其DNA及周圍染色質上各種標記的綜合圖譜，它們共同決定該區域是開放而活躍，還是關閉而沉默。

關鍵在於，許多標記能在DNA複製時被複製到子代細胞上，這正是某些表觀遺傳狀態具有可遺傳性的原因。這種複製並不完美且受到調控，使細胞既能記住某一狀態，又能在需要時加以改變。