組蛋白修飾

DNA並非自由漂浮，而是纏繞在稱為組蛋白的線軸狀蛋白質上。組蛋白修飾就像給這些線軸掛上小小的化學旗幟，告訴細胞是把線鬆開、讀取附近的基因，還是把線纏得更緊、讓它們保持沉默。

這些旗幟是添加到組蛋白尾部的化學基團，包括乙醯基、甲基和磷酸基。特定的組合會被其他蛋白質當作指令來解讀：乙醯化通常會鬆開染色質、有利於轉錄，而某些甲基化標記則可能激活也可能抑制，取決於被標記的是哪個胺基酸。

添加這些標記的酶有時被稱為「書寫者」，去除它們的稱為「擦除者」，識別它們的蛋白質稱為「閱讀者」。某一區域上的標記圖譜構成了部分研究者寬泛稱為「組蛋白密碼」的內容，不過這些標記是組合發揮作用，而非嚴格的一一對應密碼。

與DNA甲基化不同，許多組蛋白標記更替很快，使其非常適合做出響應的、短期的調控。它們與甲基化和染色質重塑協同作用，共同決定基因的活性。