核小體

想像一根長線，上面每隔一定距離串著一顆珠子。在染色質中，這根線就是 DNA，而每顆珠子就是一個核小體——它是賦予包裝好的 DNA 在奈米尺度上特徵外觀的基本重複單位。

一個核小體由約 147 個鹼基對的 DNA 纏繞在一個由八個組蛋白構成的核心上近兩圈構成（H2A、H2B、H3、H4 各兩份）。一段段連接 DNA 把一個核小體與下一個連起來，產生在電子顯微鏡下著名的「串珠」外觀。這種排列已經把 DNA 縮短了好幾倍，是包裝的第一層；進一步摺疊會把核小體堆疊成更粗的纖維，最終形成染色體。

除了包裝，核小體還調控對基因組的接近。在核小體沿 DNA 排得緊密的地方，細胞的讀取機器更難接觸到底層序列；當它們被移位或暫時移除時，基因便可被開啟。細胞會主動滑移、移除並重新組裝核小體，使它們成為動態的「門衛」，而非固定不變的支架。