組蛋白

如果說 DNA 是一條很長的線，那麼組蛋白就是它纏繞其上的線軸。這些帶正電的小蛋白為基因組提供了可以盤繞的堅實支撐，把一條鬆軟的、長達數米的分子變成一團整齊緊湊、能塞進細胞核的束。

組蛋白有好幾種。其中四種——稱為 H2A、H2B、H3 和 H4——成對組裝成一個由八個蛋白構成的核心，約 147 個鹼基對的 DNA 繞這個核心大約兩圈，形成一個核小體。第五種 H1 位於外側，幫助把 DNA 夾緊在位，並把核小體拉成更緊密的纖維。由於組蛋白帶正電、DNA 的骨架帶負電，二者相互吸引、緊密結合。

組蛋白並不只是被動的支架。它們的尾部可以接受化學修飾——例如甲基化或乙醯化——從而鬆開或收緊 DNA 的包裝，進而幫助決定哪些基因可被接近。這使組蛋白成為基因調控以及表觀遺傳學領域的核心角色：同樣的 DNA 序列，可能因為組蛋白被標記的方式不同而表現各異。