等位基因

等位基因是一個基因可能擁有的若干「拼寫」之一。想像同一個單詞印在一本書的幾個版本裡，大體相同，卻這裡那裡差著一個字母：每一種版本就是一個等位基因，而你攜帶哪些版本，決定了相應性狀的樣貌。

等位基因位於染色體上的同一位置（即同一基因座），但DNA序列彼此不同。由於在大多數細胞中染色體成對存在，一個個體對每個基因都攜帶兩個等位基因，分別遺傳自父母雙方。它們可能相同，也可能不同，而這種組合決定了該基因的表現方式。

當兩個等位基因不同時，它們之間的關係便至關重要。某個等位基因可能占據主導，掩蓋另一個的效應；兩者也可能相互調和，或同時都被表現出來。在整個族群中，單個基因可以存在許多個等位基因，儘管任何一個個體最多只攜帶其中兩個。

值得記住的是，孤立地看，沒有哪個等位基因天生就「好」或「壞」。一個從父母雙方同時遺傳時會致病的等位基因，若只從一方遺傳，可能無害，甚至具有保護作用——鐮狀細胞性狀背後的那個等位基因便是如此。其價值取決於具體情境，以及與它相伴的是哪些其他等位基因。