顯性等位基因

把兩個開關想像成接在同一盞燈上，每位父母各提供一個。顯性等位基因就像一個即使另一個開關關閉也能點亮燈的開關：只要一份拷貝就足以顯現其效果。被掩蓋的搭檔是隱性等位基因，而同時攜帶這兩者的個體看起來與攜帶兩份顯性拷貝的個體完全一樣。

更準確地說，當雜合子（即攜帶該基因兩種版本各一份的個體）所表現的性狀與攜帶兩份顯性拷貝的純合子相同時，該等位基因即為顯性。顯性是兩個等位基因之間的一種關係，而非某個等位基因單獨具有的屬性；同一等位基因可能相對某個變體為顯性，而相對另一個變體為隱性。

顯性往往是因為一份有功能的基因拷貝就能產生足夠的產物來完成任務，因此另一份拷貝的缺失並不被察覺。但原因並非總是如此，而且顯性絲毫不意味著某等位基因更常見、更有利，或在任何道德意義上更「強」——許多有害病症是顯性的，許多有益的等位基因則是隱性的。