隱性等位基因

隱性等位基因就像那個安靜的開關，只有當兩個開關都關閉時才起作用。只要存在顯性等位基因，它的效果就被隱藏起來，因此它所規定的性狀只在個體繼承了兩份隱性拷貝（父母各一份）時才顯現。僅攜帶一份拷貝的人會無聲地攜帶該等位基因，外觀上不受影響。

這樣的無症狀攜帶者仍可把隱性等位基因傳下去，這正是為什麼隱性性狀似乎會隔代消失、又在兩位攜帶者生育時重新出現。平均而言，他們的子女中約有四分之一會繼承兩份隱性拷貝並表現該性狀。這恰好就是孟德爾在豌豆雜交中觀察到的3:1比例。

隱性往往反映了一種功能喪失型改變：當兩份拷貝都損壞時，便沒有可用的正常版本來補償，缺失的功能就以性狀的形式顯現。許多遺傳病遵循這一模式，但「隱性」說明的是該等位基因成對時的行為方式，而非衡量它有多罕見或多嚴重的標準。