羥基

給一個有機分子加上一個 O-H，你就賦予了它羥基，正是這一小段結構讓分子成為醇。它是酒裡乙醇中的 OH、做肥皂用的甘油裡的 OH、你餐桌上糖裡的 OH。別看它小，羥基徹底改變了分子如何溶解、如何沸騰、如何反應。

羥基是一個氧連著一個氫，它的另一根鍵則連到碳上：C-O-H。由於氧的負電性很強，其中兩根鍵都是極性的，氧上還帶著兩對孤對電子。這些特徵賦予羥基三種標誌性行為。第一，O-H 既能給出也能接受氫鍵，所以醇的沸點遠高於相近的烴，小分子醇也能與水互溶。第二，O-H 呈弱酸性——強鹼能拔掉那個氫，留下一個烷氧基負離子（醇鹽）。第三，氧上的孤對電子讓它能充當親核試劑，而整個 OH 在合適的條件下可以被轉化成離去基團。

羥基在化學和生命中無處不在：它定義了醇；而一個羥基若直接連在苯環上，就成了酚，行為相當不同。糖的分子上鑲滿了羥基，所以它們極易溶於水，並通過羥基彼此連接。要精確地提醒一點：羥基（共價連在碳上的 OH）與游離的氫氧根離子（OH-，那種強鹼）不是一回事——字母相同，物種卻大不相同。