熱木星

1995 年，當天文學家發現第一顆繞類太陽恒星運行的行星時，它打破了所有預期：一顆質量堪比木星的氣態巨行星，卻只用四天就繞恒星一圈，軌道比水星繞太陽還近，表面被烤到數千度。我們這個井然有序的太陽系裡，沒有任何東西像它。熱木星，就是一顆在灼熱近軌道上繞恒星運行的氣態巨行星——正是這一出人意料、奪人眼球的世界類型，開啟了整個系外行星領域。

一顆典型的熱木星，質量大致與木星相當，卻在日地距離的一個小小零頭處繞恒星運行，幾天就轉完一圈。如此貼近恒星這座熔爐，它的外層可被加熱到超過一千攝氏度，有時還要熱得多，而且它通常被潮汐鎖定，永遠以一面熾熱朝向恒星。許多熱木星被無情的高溫膨脹得比應有的還大、還虛胖。正因它們又大又近，把恒星拽得很狠、又擋住大量星光，視向速度法和凌星法才最先發現了它們——儘管事實證明它們相當稀少。

熱木星拋出了一道深刻的難題：一顆巨行星不可能在如此貼近恒星處形成，那裡太熱、材料也太少。它們的存在，是行星遷移最清晰的證據——它們一定是在更外側、雪線之外形成，然後向內盤旋而來的。它們至今仍是寶貴的目標，因為它們個頭大、溫度高，使其大氣成為所有系外行星中最易研究的——儘管它們與地球迥然不同，毫無孕育生命的指望。