潮汐鎖定

月球總是以同一面朝向我們——不派出飛船，我們在地球上從未見過它的背面。這並非巧合：月球的自轉與公轉完美同步，所以它每繞地球一圈，恰好繞自轉軸轉一圈。這種被鎖住的自轉就叫潮汐鎖定。

其成因是潮汐力在衛星上掀起微小的隆起，若衛星自轉快於公轉，這隆起就被拖到指向行星連線的前方。行星重力回拉這超前的隆起，施加一個輕柔的制動力矩使自轉減慢——直到自轉與公轉相等、隆起穩穩停在朝向行星的連線上、不再被扭轉。正是這種類似摩擦的過程，使太陽系中大多數大衛星被潮汐鎖定於它們的行星，也使行星自身的一天在緩慢變長。

潮汐鎖定塑造著世界。一顆圍繞小型紅矮星、被潮汐鎖定的行星會有永久的晝面與夜面，這對它的氣候以及任何生命的可能性都有深遠影響。在最極端的情形下，兩個天體相互鎖定，各自永遠以同一面朝向對方——正如冥王星與冥衛一——把一對世界變成一支看似剛性的舞蹈。