苗頭化合物

苗頭化合物是尋找新藥過程中迸出的第一點希望之火：一個在測試時確實對標靶產生了有用作用的分子。它是一片無活性分子海洋中的一個陽性訊號，提示「看這裡，可能有個起點」。

確切地說，它是在篩選實驗中對標靶顯示出已確認活性的早期分子。多數苗頭化合物仍然很弱、選擇性差或在化學上不太理想，但它們證明了這個標靶至少能被某個小分子所作用。

苗頭化合物在被採信之前必須經過確認，因為篩選會因雜質、聚集或實驗假象而產生許多偽陽性。一個經得起推敲、可重複的真實苗頭，隨後才能被發展成更強的先導化合物。