先導化合物

先導化合物是團隊選定、要重點押注的那個分子，是值得投入大量化學精力去改進的對象。相比原始的苗頭化合物，它更進一步：雖仍不完美，卻已足夠可靠，可以在其基礎上繼續發展。

正式地說，它是一個具有已驗證活性、被選作優化起點的有希望的分子。一個好的先導通常具備不錯的效力、結構合理且可供修飾、有早期的選擇性跡象，並且沒有明顯的致命缺陷。

化學家從先導出發，製備並測試許多結構相近的衍生物，繪製出哪些結構改動有益、哪些有害。這種反覆改進稱為先導優化，其目標是把先導演化成一個適合在體內測試的藥物候選物。