歷史成本原則
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你花 100,000 元買了一塊地。五年後，鄰居一口咬定它現在值 250,000。你的帳上這塊地該記哪個數字？用那個更高、更好看的數字很誘人——但那個數字只是一種看法，而看法可能是錯的、或對自己有利的。歷史成本原則斬釘截鐵地回答：按你實際支付的金額 100,000 元記帳，因為這是一個確鑿、可核實的事實。
歷史成本原則規定，資產按其原始購買價格——交易中實際支付的金額——記帳，並通常一直以此保留在帳上，而不是按其當前市價。理由是可靠性：購買價格有據可查、客觀，而「當前價值」是一種可以爭來爭去的估計。於是即便市場波動，那塊地仍記為 100,000 元。（設備這類長期資產隨後會通過折舊逐年減值，但這種減值是從原始成本起算的，而不是從一次新的評估起算。）其代價是：資產負債表顯示的是當初支付的金額，隨時間推移，它可能與現在的價值相去甚遠。
歷史成本是傳統會計的基石，因為它把客觀性和可核實性置於即時的相關性之上。它誠實的局限是實實在在的：一棟幾十年前以 100,000 元買下的樓房，今天也許真的值幾百萬，卻仍在帳上記著 100,000，於是帳面價值可能嚴重低估當前價值。現代準則已劃出一些例外——某些資產，如某些投資，改按公允（當前）價值列報。一個常見的誤解是認為資產負債表上的數字反映了資產今天能賣多少錢；對於以成本計量的項目，通常並非如此。
一家公司在 1995 年以 100,000 元買下了總部大樓。即便仲介說現在能賣到 800,000，帳上仍按其 100,000 成本列示。這個數字可靠且可核實，但任何閱讀資產負債表的人都該明白，它大幅低估了這棟樓現在的價值。
資產按當初支付的金額記錄，它可能與今天的市價相去甚遠。
以成本計量的帳面價值不是當前市價，而且常常低估它，尤其是陳舊的房產。現代準則對少數幾類資產改按公允價值列報，因此「成本」是通則，卻不是全部。