折舊（depreciation）
/ dee-pree-shee-AY-shun /
想想買一輛 30,000、你打算開十年的車。把整整 30,000 都叫作「今年的成本」會讓人覺得不對——你要開這輛車十年，而不只是現在。但一旦付完錢就假裝這輛車毫無成本，同樣不對，因為每開一年它都磨損一點。折舊就是會計折中的辦法：把車的成本分攤到它真正幫你的那些年裡，每年確認其中合理的一片作為費用。
折舊是把一項有形長期資產的成本，在其使用壽命內系統地分配出去。它由配比原則驅動：一項資產在許多年裡賺取收入，所以它的成本應當在同樣這些年裡與收入相配比，而不是一股腦塞進某一年。被分攤的金額是資產成本減去其殘值（你預期它在末了還值多少）。分攤有多種方法——直線法、產量法、餘額遞減法——但它們做的是同一件事。重要的是，折舊反映的是磨損、老化和過時；它並不試圖追蹤資產的市場價格。
折舊之所以重要，是因為它每年都作為費用出現在損益表上，悄悄拉低報告的利潤；又因為它累積在累計折舊裡，壓低資產負債表上資產的帳面價值。最需要理解的一點是：折舊是一項非現金費用。現金在買資產時就離開了企業；每年的折舊分錄根本不移動任何錢——它純粹是一種分配。這就是為什麼一家盈利的公司，可以一邊被折舊拉低淨利潤，一邊現金餘額紋絲不動。
一家公司花 50,000 買設備，預期 5 年後殘值 5,000。可折舊金額是 50,000 − 5,000 = 45,000。按直線法，它在五年裡每年記 9,000 的折舊費用。這些分錄不伴隨任何現金流動——50,000 是預先付掉的；折舊只是把這份成本分攤到設備工作的那些年裡。
一次購買，預先付現，再隨資產壽命一片片地確認為費用。
折舊並不會攢下現金來替換資產，也不是一種估值：一台已提足折舊、帳面價值為零的機器，仍可能在運轉、在市場上仍值錢。