使用壽命（useful life）

你買一台用於工作的筆記型電腦時，並不指望它能用一輩子——也許四年後它就慢得讓人懶得用，哪怕嚴格說它還能開機。一家公車公司買一輛巴士時，打算讓它跑上比如十二年再退役。企業預期真正富有成效地使用一項資產的這段時間——不是它在物理上能撐多久——就是它的使用壽命。

使用壽命是企業預期一項資產可用、並能幫助創造收入的估計期間。它可以用年數來衡量，或者在產量法下用產出單位、小時或里程來衡量。關鍵在於，它是資產對這一特定所有者的經濟壽命，可能遠短於其物理壽命：一台電腦也許能運行十年，但對一家快節奏的公司而言，只用三年它就過時了。使用壽命是決定折舊的三個輸入之一（另外兩個是成本和殘值），使用壽命越短，每年折舊越大。

使用壽命之所以重要，是因為它是公司自己選定的估計，而這個選擇會徑直波及報告的利潤。把一批機器的估計壽命從 5 年拉長到 10 年，會把每年折舊減半，從而抬高報告盈利——這正是審計師審視這些估計的原因。如果情況發生變化，使用壽命之後也可以修訂（會計估計變更），把剩餘帳面價值分攤到新的剩餘壽命上。誠實的提醒是：它是預測，不是測量，所以通情達理的人也會有分歧，兩家資產完全相同的公司，可能僅僅因為選了不同的壽命而報告出不同的利潤。