會計等式
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想想一家企業擁有的一切——現金、設備、存貨、別人欠它的錢。現在對其中的每一塊錢問一個簡單的問題：這塊錢從哪兒來的？來源只有兩種可能。要麼是外部某人借給它的（於是企業欠人家），要麼是所有者投入的、或企業賺來並留下的（於是它屬於所有者）。這個觀察，就是會計等式背後的全部思想。
會計等式寫作：資產 = 負債 + 權益（Assets = Liabilities + Equity）。資產是企業擁有或控制的東西；負債是它欠外部人的；權益是所有者的剩餘索取權——如果把所有資產賣光、把所有債務還清，剩下歸他們的那部分。這個等式必須永遠平衡，因為兩邊不過是對同一堆資源的兩種看法：左邊列出資源，右邊列出誰對這些資源擁有索取權。變形一下，它也說權益 = 資產 − 負債，這正是權益被稱為「剩餘」的原因。比如，一家擁有 100,000 元資產、60,000 元負債的企業，其權益為 40,000 元。
這個等式是所有複式記帳的骨架，也是資產負債表的結構。每一筆交易都讓它保持平衡：如果企業借入 10,000 元，現金（資產）增加 10,000，借款（負債）也增加 10,000，於是兩邊一起變動。一個常見的誤解是把權益當成一堆所有者可以隨手抓走的現金；它不是——它是一種索取權、一個數字，而真正的現金可能被鎖在樓房、存貨或客戶尚未支付的帳單裡。
一家初創企業有 100,000 元資產（現金 40,000、設備 60,000），欠銀行貸款 60,000 元，餘下權益 40,000 元：100,000 = 60,000 + 40,000。若它隨後賒購 5,000 元存貨，資產升至 105,000、負債升至 65,000——等式仍然平衡：105,000 = 65,000 + 40,000。
每一筆交易都讓「資產 = 負債 + 權益」保持平衡。
權益是一種剩餘索取權，而不是一錢包現金。一家公司可以顯示很高的權益，卻幾乎沒有多少現金，因為價值都壓在樓房、存貨或客戶尚未支付的款項等資產裡。