會計五要素

在一家企業可能追蹤的成千上萬種事物之中，會計把每一個帳戶都歸入僅僅五個根本的大類。這是一個巨大的簡化：一旦你知道某個帳戶屬於這五類中的哪一類，你就知道它會落在哪張財務報表上、又會如何變化。這五個大類，就是拼寫出每一張財務報表所用的「字母」。

會計五要素是：資產（企業擁有或控制、並預期能帶來未來利益的東西，如現金、存貨或設備）；負債（它欠別人的，如貸款和未付的帳單）；權益（所有者的剩餘索取權，即資產減去負債後剩下的部分）；收入（經營所賺得的流入，如銷售）；費用（為賺取該收入而耗用的成本，如租金、工資和用品）。前三者是「永久性」的，描述某一時點的狀況——它們構成會計等式「資產 = 負債 + 權益」，出現在資產負債表上。後兩者是「暫時性」的，描述一段期間的業績——收入減費用得出利潤，它們出現在利潤表上。

這五個類別賦予會計以結構：每一筆交易都可被描述為其中若干要素的變動，而兩張報表合在一起，就講清了狀況與業績的全部故事。一個常見的混淆是把這幾個大類搞錯——例如把借來的錢（負債）當成了收入。借款帶來現金，但你必須償還，所以它不是賺來的；把五要素分清楚，正是防止這類錯誤的關鍵。