負債

想想所有你日後必須支付或交出的東西：月底到期的房租、信用卡賬單、表親借給你的錢。每一項都是別人對你未來資源的索取權。對企業來說，這些索取權叫做負債，它們與所有者的份額一起填滿資產負債表的右邊。

正式地講，負債是企業的一項現時義務，由過去的事項形成，預期將通過讓渡某種資源來清償——通常是現金，有時是商品或服務。關鍵詞是「現時義務」：這份責任此刻就已存在，即使付款發生在以後。例子包括應付賬款（尚未支付的供應商賬單）、應付貸款和應付票據、欠員工的工資，以及預收收入（客戶預付的、你仍欠其商品的現金）。如果一家作坊賒購了 2,000 的木材，那麼在付款之前它同時擁有一項 2,000 的資產（木材）和一項 2,000 的負債（供應商的索取權）。

負債之所以重要，是因為它顯示公司的資源中有多少是由別人而非所有者提供的，這對判斷風險至關重要：一家債台高築的企業即使擁有很多東西也可能很脆弱。一個有用的提醒：並非每一筆未來支出今天都是負債。下個月為尚未完成的工作支付的工資是未來費用，而不是現時義務，因此它不會出現在今天的資產負債表上。義務必須已經存在，才能被算作負債。