經濟主體

假設你開始在週末賣手工蠟燭。從你動手的那一刻起，兩種財務生活就悄悄分了家：作為個人的你，和作為一項事業的蠟燭生意。如果你一直用買雜貨的同一個錢包來買蠟，你將永遠搞不清蠟燭到底賺不賺錢。經濟主體這一觀念就是在生意周圍劃一道清晰的界線，好讓它的錢能被單獨追蹤。

在會計中，經濟主體（也叫會計主體）是指其財務正在被記錄的那個特定組織或活動，它被當作與其所有者、以及與任何其他企業相互分離、彼此區別的對象。這就是主體假設：企業擁有自己獨立的一套帳簿，只有它自己的交易才能記入其中。如果所有者把個人現金投入企業，這會被記為所有者向該主體投資——是兩個獨立方之間的一筆交易——而不是企業簡單地「擁有」所有者的錢。同樣的邏輯也避免了一個人名下的兩家企業被混在一起。

這一點在法律上和實務上都很重要。在某些組織形式中，例如公司（corporation），該主體同時也是一個獨立的法人，可以擁有財產、也可以被起訴；而在另一些形式中，例如獨資企業（sole proprietorship），它在法律上與所有者是同一人，但在會計上仍要分開。初學者常犯的錯誤是把個人資金和企業資金混在一起——用企業帳戶去付度假費用——這會摧毀主體的邊界，無論選了哪種法律形式，都會使財務報表失去意義。