公司

假設一家企業需要籌集一百萬元，並且要比它的創始人活得更久。任何單一所有者都拿不出這筆錢，而無限的個人責任又會把投資者嚇跑。人類社會發明的解決辦法，是讓一家企業成為它自己的法律「人」——它能擁有財產、簽訂合同、起訴與被起訴，並且即使所有者來來去去也能延續下去。這個擬制出來的「人」，就是公司。

公司是法律將其視為獨立法人的企業，與擁有它的人相區別。所有權被劃分成一份份股票；股東擁有公司，但一般不必為公司債務承擔超出其購股款的個人責任——這就是有限責任。如果公司倒閉、欠債數百萬，股東可能損失其投資，但不會失去自己的房子。公司繳納自己的稅，擁有自己的帳戶和權益部分（分為實收資本，如普通股，以及留存收益），通常由管理層經營，並受股東選出的董事會監督。

公司主導著大規模商業，因為有限責任與可轉讓的股份，使得從眾多投資者那裡彙集巨額資金、並無限期地持續經營變得容易。代價是更高的成本、文書工作和監管，外加某些制度中著名的「雙重徵稅」問題：公司就其利潤納稅，股東就分得的股利再納一次稅。一個常見的誤解是認為股東「就是」公司、可以直接花它的現金——他們擁有公司，但公司的錢是公司的，不是他們的。