脊髓損傷中的異位骨化
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骨頭本應在骨骼裡，而不該長在關節周圍的軟組織中。但某些損傷後，身體有時會「歸檔錯誤」，把真正堅硬的骨頭沉積在本不該有它的肌肉和結締組織裡。當這種情況發生在脊髓損傷者的關節周圍時，就稱為異位骨化（這個詞不過是指骨頭長錯了地方）。它通常在傷後最初數週到數月出現，最常見於髖部周圍，並可能在任何人意識到之前就悄悄把關節僵住。
早期徵象容易被誤認作別的東西：損傷平面以下的某個關節變得發熱、腫脹、活動受限，有時伴低熱——這幅圖像可能像血栓或感染，正因如此必須妥善查清。在內部，未成熟的骨正被沉積到關節周圍的軟組織裡。數週內這些骨成熟、硬化；最嚴重時它可跨越關節並將其鎖死（關節強直），於是本應自由屈伸的髖或膝變成一塊僵硬的整體。麻煩在於：一個卡住的關節使坐位、擺位和轉移變得困難，升高壓力性損傷的風險，並加重痙攣和衛生問題。它為何在脊髓損傷後發生尚未完全清楚，這也是它難以預防的部分原因。
在復健中，異位骨化之所以重要，是因為早發現能給保持關節活動最好的機會。輕柔地維持關節活動度、能減緩新骨形成的藥物，以及——一旦骨已成熟、關節嚴重受限——有時透過手術切除，都各有作用，需謹慎選擇，因為過早的激進治療可能適得其反。誠實的訊息是：它在一定程度上可預防、可管理，但不能完全治癒，而從一開始就保護關節活動度是值得的。
T6損傷兩個月後，一位男士的右髖在治療中變得發熱、腫脹、屈曲更僵。影像確認是異位骨化而非血栓。團隊繼續謹慎的關節活動度訓練，並開始用藥減緩骨化，保住足夠的髖部活動，使他能舒適地坐在輪椅中。
損傷以下一個發熱、腫脹、變僵的關節可能是異位骨化——早發現，活動度往往能得以保留。
脊髓損傷後一個發熱、腫脹的關節可能酷似深靜脈血栓或感染，所以未經妥善評估不可想當然地認定為異位骨化。而異位骨化無法治癒、只能管理：目標是保留有用的關節活動，而非保證關節恢復正常。