肉芽腫

肉芽腫是免疫系統將某種它難以輕易摧毀之物圍堵起來的方式。當稱為巨噬細胞的特定細胞遇到頑固的目標時，它們會聚集、轉化，形成一個緊密而有組織的免疫細胞團。可以把它看作一個微觀的隔離容器，專為隔離身體無法簡單清除的威脅而構築。

在顯微鏡下，肉芽腫由活化的巨噬細胞構成，這些細胞常融合為多核巨細胞，外周環繞著一圈淋巴細胞。病理學家區分兩大類型：乾酪樣肉芽腫，其中心呈乳酪樣的壞死，是結核的典型表現；以及非乾酪樣肉芽腫，缺乏這種中心，是結節病的特徵。

在肺內，肉芽腫可見於多種病症。結核及某些真菌等感染會引發它；結節病和過敏性肺炎等非感染性疾病也會。由於同一種結構有諸多成因，在切片中發現肉芽腫能縮小可能範圍，但本身並不能給出最終答案。

因此，肉芽腫須結合其形態、分布以及針對病原體的特殊染色或培養一併解讀。一項核心任務是把需要抗微生物治療的感染性肉芽腫性疾病，與那些反而宜抑制免疫反應的非感染性病因區分開來。