結核病

結核病,簡稱 TB,是由一種頑強的細菌引起的緩慢進展的感染,最常侵犯肺部。它不像突如其來的感冒,更像一團暗火:可以悄無聲息地潛伏數年,隨後爆發為以咳嗽、發燒、盜汗和體重下降為特徵的消耗性疾病。在人類歷史的大部分時間裡,它都是主要死因之一,曾被稱為「癆病」,因為它彷彿從體內逐漸消耗著人的身體。

本病透過空氣傳播:活動性肺結核患者咳嗽、說話或打噴嚏時,會釋放出微小的飛沫核,被他人吸入。細菌進入肺部後被免疫細胞吞噬,卻能在其中存活,從而引發一種被包裹起來的發炎反應,稱為肉芽腫。許多人的免疫系統可以長期把感染控制住;少數人則在日後免疫防線崩潰,細菌大量繁殖,形成具有傳染性的活動性疾病。

結核病呈現從無症狀潛伏感染到典型活動性疾病的連續譜,還可累及肺以外的器官,包括淋巴結、骨骼、腎臟以及腦膜。它可以透過為期數月的聯合抗生素治療治癒,但抗藥性、貧困和合併 HIV 感染使其至今仍是全球最致命的傳染病之一。診斷與治療由公共衛生和呼吸專科服務負責;本條目僅供參考,並非醫療建議。