通用財務報表

通用財務報表（general-purpose financial statements）是為同時服務於眾多不同外部讀者而設計的報表，而非為某一特定讀者量身定制。關注一家公司財務狀況的人形形色色——投資者、貸款人、供應商、員工、監管機構——為每一類人各寫一份定制報告是不可能的。於是公司編製一套標準報表，力求對所有人都有用。

由於面向廣泛受眾，這些報表遵循公開通用的規則（GAAP 或 IFRS），並只提供幾乎所有人都需要的資訊：整體財務狀況、經營業績和現金流量。它們有意略去內部人士可能想要的深層經營細節。這正是它們與專用報表的區別所在——後者如供管理者使用的預算、或銀行為某項具體貸款契約要求的明細表，都是為某一已知用戶的某一已知需求而編寫的。

通用這一理念解釋了為何公開的財務報表是現在這副模樣——標準化、可比、略顯通用。它們的長處在於不同公司之間的可比性；其局限在於沒有任何單一讀者能從中得到他理想中想要的全部。某個特定的貸款人或分析師，往往會用額外的提問和專用資訊來補充它們，而這些本就不是通用財務報表所要提供的。