財務報表

財務報表（financial statements）是企業為向外界說明自身資金狀況而編製的一套標準彙總報告。設想一家店鋪經營一年：成千上萬筆銷售、採購、工資支付和銀行轉帳。沒有人能直接看懂這一大堆原始數據，於是會計把它們濃縮成幾張乾淨的表格，讓貸款人、投資者、稅務機關、店主等任何人都能讀懂。

核心報表有四張，各自回答不同的問題。資產負債表（財務狀況表）顯示企業在某一選定日期擁有什麼、欠著什麼。利潤表顯示企業在一段期間內是否盈利。現金流量表顯示同一期間實際有多少現金流入和流出。所有者權益變動表（或更簡單的留存收益表）解釋所有者的份額是如何變化的。第五個不可或缺的部分——附註——對數字進行說明和補充。這些合在一起通常就稱為財務報表，而且它們並非彼此獨立：利潤表上的利潤會注入資產負債表上的權益，現金流量表得出的現金又與資產負債表上的現金項目相吻合。

這些報表是整個會計流程的主要產物，並遵循一套規則（如美國公認會計原則 GAAP 或國際財務報告準則 IFRS），以便一家公司的報表能與另一家比較。一個關鍵的誠實之處在於：財務報表是建立在判斷之上的估計和彙總，而不是精確真相的照片。兩位同樣誠實的會計師，對同一家公司也可能得出略有不同的數字，因為折舊方法、存貨計價等選擇本就允許不同。