腫瘤抑制基因

如果說癌基因是卡住的油門，那麼腫瘤抑制基因就是剎車。它的正常職責是減緩或停止細胞分裂、修復受損的DNA，或把危險的異常細胞推向自我毀滅。只要剎車有效，開始出問題的細胞就能被及時約束。

腫瘤抑制基因編碼守護細胞週期、感知DNA損傷、並在必要時觸發有序細胞死亡的蛋白質。著名例子包括p53、RB1（與視網膜母細胞瘤相關）以及BRCA1和BRCA2。它們功能的喪失會撤掉一層保護，讓受損細胞繼續分裂。

由於這些基因起保護作用，促癌事件通常是功能喪失型：基因被沉默、缺失或突變，使其蛋白質不再發揮功能。一條經驗法則是，腫瘤抑制基因的兩個拷貝都必須失活，保護才會喪失，這一思想由二次打擊假說所概括。這與癌基因相反，後者單個拷貝改變即可。