癌基因

癌基因就像汽車上卡住的油門踏板。該基因的正常版本告訴細胞何時可以生長和分裂；當這個基因發生改變而持續處於開啟狀態時，細胞便不斷向前衝，分裂得過於頻繁，最終強力推動失控的生長。

癌基因由稱為原癌基因的正常基因轉變而來，後者在信號傳導、細胞分裂和存活等日常活動中各司其職。突變、基因拷貝數增加或染色體重排都可能把原癌基因轉變成過度活躍、或在錯誤時機活躍的癌基因。常見例子包括RAS、MYC，以及費城染色體所對應的融合基因。

癌基因在細胞層面通常以顯性方式起作用：該基因兩個拷貝中只要有一個發生改變，往往就足以驅動異常生長。這與腫瘤抑制基因正好相反，後者通常需要兩個拷貝都失活。由於癌基因是被開啟的，許多抗癌藥物的目標就是阻斷其過度活躍的產物。