原癌基因

原癌基因是一種完全正常、有用，卻潛藏危險的基因。可以把它想像成一個本身沒毛病的油門踏板，在你掌控時運作良好；原癌基因就是這塊健康的踏板，只有當它被卡死在踩下的位置時才會出問題。在日常職責中，它幫助細胞在恰當的時機生長和分裂。

原癌基因編碼參與生長信號、細胞週期推進和存活的蛋白質，例如生長因子受體、信號傳導酶和轉錄因子。它們對正常發育和組織修復不可或缺。前綴「原-」（意為更早、原始）表明它們是日後可能變成驅動癌症之基因的前體。

當原癌基因因突變、基因重複或染色體重排而變得過度活躍時，它就轉變為癌基因。需要強調的是，起始的基因本身並無缺陷；正是那種改變把一個正常的生長調控基因翻轉成了驅動生長的基因。