癌症遺傳學

癌症遺傳學提出一個看似簡單卻答案複雜的問題：細胞的指令究竟出了什麼差錯，使它在本不該生長時開始生長？可以把細胞想像成一名工人，平時嚴格遵守一本規則手冊，規定何時分裂、何時暫停、何時凋亡。當這本手冊中足夠多的規則被改寫，細胞便不再顧及整體，轉而為自己瘋狂增殖，癌症就發生了。

更準確地說，癌症是身體自身細胞的一種遺傳性疾病。突變和其他變化在DNA中不斷累積，開啟促進生長的基因（稱為癌基因），並關閉起保護作用的基因（稱為腫瘤抑制基因）。這些變化大多是體細胞性的，即在一生中於普通體細胞內發生，並不遺傳；只有較小一部分是可遺傳的，會在家族中傳遞。

該領域研究哪些基因參與其中、它們的改變如何驅動腫瘤生長，以及這些知識如何指導診斷、風險預測與治療。需要區分兩個概念：幾乎所有癌症在細胞層面都是遺傳性（基因層面）的，但只有部分癌症是家族遺傳意義上的，即由親代傳給子代。