自然選擇

想像一片草地，跑得稍快的兔子更常逃過狐狸的追捕，因而留下更多後代。世代相傳之下，與速度有關的基因變得越來越常見，只因為攜帶它們的兔子繁殖得更多。這種非隨機的、以結果為導向的篩選就是自然選擇：與遺傳性狀掛鉤的差異性存活和繁殖。

用遺傳學的話說，自然選擇是由各基因型之間持續存在的適合度差異所引起的等位基因頻率變化。在特定環境中有助於攜帶者存活和繁殖的等位基因，其頻率會上升；妨礙繁殖的則會下降。關鍵在於，性狀必須可遺傳，選擇才能留下持久的遺傳印記。

選擇有不同的類型。定向選擇把性狀朝一個方向推；穩定化選擇偏愛中間、削去兩端的極端；分裂選擇則相對於平均值而偏愛兩端的極端。每一種都在性狀和等位基因的分布上留下獨特的指紋。

與漂變不同，選擇有方向，但它沒有目標，也沒有遠見——它只能作用於已經存在的變異，且只針對當前的環境。今天受青睞的等位基因，一旦條件改變，就可能變成累贅。