適合度

在日常用語中，適合度讓人聯想到強壯或健康。但在族群遺傳學裡，它的含義更狹窄、更帶記帳色彩：相比於其他基因型，某個基因型往往能留下多少存活並繁殖的後代。適合度的貨幣不是肌肉，而是後代的數目。

正式地說，適合度是某個基因型在特定環境中的相對繁殖成功率，它把存活到繁殖年齡的幾率與產生的後代數目結合在一起。它通常相對於某個參照基因型來度量，最適應者被標定為一，其餘則表示為分數。與一之間的差額稱為選擇係數。

適合度正是自然選擇所讀取的東西。適合度較高的基因型按比例留下更多自身等位基因的拷貝，於是這些等位基因的頻率上升。某種意義上，選擇不過是適合度的差異在世代間逐漸展開的結果。

兩點提醒：適合度總是相對於特定環境而言——在寒冷中適應的基因型，在炎熱中可能並不適應；而且它關乎繁殖，而非壽命或外在的活力。一個活得很久卻沒有留下後代的生物，在這一技術意義上，其適合度為零。