等位基因頻率

設想一個巨大的罐子，裝著某個族群中這一特定基因的每一份拷貝——因為我們是二倍體，每個人貢獻兩份。如果罐子裡每100份拷貝中有30份是我們稱作A的版本，那麼A的等位基因頻率就是0.30，即30%。它不過是某個變體所佔的那一塊餅。

更精確地說，等位基因頻率是某個基因座上所有等位基因中屬於某一類型的比例。該基因座上所有等位基因的頻率之和必定為一。對於只有兩個等位基因的基因座，這兩個頻率傳統上記作p和q，且p + q = 1。

等位基因頻率是族群遺傳學的核心量。從遺傳學上定義，演化就是等位基因頻率世代之間的變化。突變創造出新的等位基因，而漂變、基因流和選擇則提高或降低現有等位基因的頻率。

頻率總是相對於所選定的族群和所選定的時刻而言。同一個等位基因在某個族群中可能很常見，在另一個族群中卻極為罕見，因此引用某個頻率時背景至關重要。