遺傳漂變

擲一枚均勻的硬幣十次，你很可能輕易就得到七次正面——單憑機遇就能在小樣本中產生偏斜的結果。遺傳漂變正是這種統計上的偶然，被套用到哪些等位基因恰好進入下一代這件事上。它是由誰來繁殖、哪些配子結合的運氣所導致的等位基因頻率的隨機變化。

每一代都是基因庫的一個有限樣本，因此即便沒有哪個等位基因比別的更優越，頻率也會上下波動。在大族群中這些波動微乎其微、相互抵消；在小族群中它們卻可能十分劇烈，純粹憑運氣就把某個等位基因推向丟失或固定。

漂變沒有方向，也沒有遠見。它可以剔除有利的等位基因、固定有害的等位基因，隨著時間推移穩步侵蝕遺傳變異。它與選擇並列，是演化的主要作用力之一；在分子層面，許多變異被認為是由漂變而非選擇所主導的。

有效族群大小越小，漂變就越強。這正是漂變在瀕危物種、隔離社群，以及任何經歷過瓶頸或由少數個體建立的族群中舉足輕重的原因。