有效族群大小

就遺傳而言，一群一萬人的人口，若實際上只有少數幾個人生育，其表現可能如同一個小得多的族群。有效族群大小捕捉的正是這一落差：它不是單純的人頭數，而是真正向下一代貢獻基因的個體數目，並決定著遺傳漂變作用的強弱。

從技術上講，有效族群大小（記作Ne）是某個理想化族群的規模，該理想族群因漂變而喪失遺傳變異、或者發生近交的速率，與所研究的真實族群相同。它才是族群遺傳學方程中起作用的那個數，而它通常比實際的普查數目要小——往往小得多。

許多因素會把Ne拉到人頭數之下：繁殖者中性別比例不均、個體留下後代數目的巨大差異、族群規模隨時間的波動，以及世代之間的重疊。過去一次嚴重的瓶頸，可以長久地壓低Ne，因為調和平均數對小數值賦予很大的權重。

有效族群大小是保育遺傳學的基石。一個物種可以數量眾多卻擁有很小的Ne，從而比其普查數字所暗示的更容易暴露於漂變、近交以及適應性變異的喪失之下。