G蛋白

G蛋白是分子層面的接力跑者，把在細胞表面接收到的訊號帶向細胞更深處。當G蛋白偶聯受體在外側捕獲信使時，它便把接力棒交給守在膜內側的G蛋白，後者隨即飛奔而去、觸發下一步。它的名字源自它所結合並用來計時的小分子鳥苷酸。

G蛋白在關閉與開啟兩種狀態之間切換，取決於它所持的是哪種鳥苷酸：結合GDP時處於靜息，當被活化的G蛋白偶聯受體促使它換上GTP時便開啟。活化的G蛋白隨後分離成幾部分，去開啟或關閉下游的酶和通道，改變胞內信使的水平。它會在短時間後自然關閉自身，使系統復位。

儘管藥物很少直接以G蛋白為標靶，理解它們卻至關重要，因為它們正處於被成藥最多的受體家族下游一步之處。需誠實指出的是，單一G蛋白偶聯受體可與不同的G蛋白偶聯，因此作用於受體的藥物可能使細胞偏向某一條G蛋白通路，從而對療效和副作用產生實實在在的影響。