受體

受體是一種蛋白質，作用就像一把等待特定鑰匙的鎖。當合適的訊號分子（如激素或神經傳導物質）嵌入其中時，受體會改變構象，並把訊息傳入或傳遞到細胞內。細胞並不是對外面漂浮的分子本身作出反應，而是因為受體被活化才作出反應。

受體憑藉一個在形狀與化學性質上都與信使相匹配的結合口袋，高度精確地辨識自身的天然信使。活化通常會改變受體的三維構象，從而開啟一連串下游事件：打開離子通道、啟動某個胞內蛋白，或改變細胞讀取哪些基因。由於眾多生理訊號都經由受體傳遞，它們是藥物發現中最重要的標靶之一。

與受體結合的藥物可大致分為幾類行為。致效劑模擬天然信使並把受體開啟，而拮抗劑則占據口袋、阻止受體被活化，自身卻不觸發活化。值得記住的是，一種被稱為受體的蛋白往往有多個亞型分布在不同組織中，因此藥物的效應取決於它作用於哪一亞型、作用在何處。