充分就業

「充分就業」這個說法聽起來好像應該意味著每個想工作的人都有工作——零失業。但經濟學家指的是更微妙的東西。由於摩擦性失業和結構性失業從不消失，即使最健康的經濟也總有人在兩份工作之間或暫時錯配。充分就業是指只剩下這種不可避免的失業、而沒有任何來自需求疲軟的週期性失業的狀態。它之所以「充分」，是因為經濟正在動用它合理可用的全部勞動。

在實踐中，充分就業被定義為與自然失業率相對應的就業水平。如果自然失業率是5%，那麼當失業率在5%左右時，經濟就處於充分就業——而不是零。在那一點上，任何失業者都是在尋找更好的匹配，或被困在結構性錯配中，而不是因為總支出不足而被閒置。經濟正以其潛在產出生產，即在不引發不斷加速的通貨膨脹的前提下，它所能持續維持的最大產量。

充分就業是經濟政策的主要目標之一，常被寫入法律、成為央行的法定職責（往往與穩定物價並列）。誠實的難點在於，沒有人確切知道它到底在哪裡，因為自然失業率只是一個估計。目標定得太低，有讓人無謂失業的風險；越過它，則有過熱和通貨膨脹的風險。充分就業也不等於人人滿意——它可以與低薪、未充分就業，以及已退出統計的灰心工人並存，這就是為什麼它是一個必要的目標，卻不是衡量良好勞動力市場的完整尺度。