自由貿易區與關稅同盟（free-trade area and customs union）

想象一簇相鄰的城鎮，它們約定讓彼此的居民自由購物，鎮與鎮之間不設邊境檢查站。鎮與鎮之間的貿易變得毫不費力。可來自遠方的訪客怎麼辦？有些簇讓每個鎮自行設定對外人的規則；另一些則商定一套對簇外所有人統一適用的規則。這個差別——內部自由流動，但有兩種處理外部世界的方式——正是自由貿易區與關稅同盟的分野所在。

兩者都是區域經濟一體化的形式，成員國在彼此之間取消關稅和壁壘。區別在於它們如何對待非成員。在自由貿易區裡，每個成員各自保留對外人的獨立關稅——所以它需要「原產地規則」，以防貨物從對外關稅最低的那個成員處偷溜進來。在關稅同盟裡，成員更進一步，採用一套共同對外關稅，對世界其餘地方亮出一道統一的貿易牆，這就免去了內部原產地規則的需要。在這兩者之上還有更深的階段：共同市場再加上勞動和資本的自由流動，經濟同盟（如歐盟）則協調經濟政策、甚至可能共用一種貨幣。

這些集團在現代世界經濟裡隨處可見，而它們利弊兼具。它們確實加深了成員之間的貿易與合作，也能把改革鎖定下來，但正如貿易創造與轉移這個概念所警示的，它們並不等同於全球自由貿易：通過偏袒內部、冷落外部，它們可能把貿易轉移給效率較低的夥伴。它們還引出主權問題——一個關稅同盟成員放棄了自定對外關稅的權利，更深的同盟則交出更多控制權。一個特定集團權衡下來對其成員和世界究竟是好是壞，是一個取決於其設計與夥伴的經驗問題，而不是一個已成定局的結論。