纖連蛋白與層黏連蛋白（fibronectin and laminin）

如果說膠原是賦予基質強度的纜繩，那麼仍需要某種東西把細胞夾到那根纜繩上。想像一條雙面膠，一面黏在細胞上，另一面黏在周圍的網上。纖連蛋白和層黏連蛋白就是這樣兩種連接蛋白：細胞外基質中的大分子，任務是同時抓住細胞和基質的其餘部分，把細胞固定到它的環境上。

兩者都是帶有幾個不同的、像手一樣的區段的大蛋白，每個區段專門抓住不同的伙伴。纖連蛋白遍布結締組織，有一個區段結合細胞的整合素，另一個結合膠原，還有一個結合其他基質分子，因此它實際上把細胞釘在周圍的網上，還幫助纖連蛋白分子互相連成纖維、引導遷移中的細胞。層黏連蛋白是基底膜的標誌性蛋白——基底膜是上皮層下方那張薄薄的基質片；十字形的層黏連蛋白分子自行組裝成一張扁平的網，並把細胞（同樣透過整合素）連到那張片上。纖連蛋白主導厚實的結締組織基質，層黏連蛋白則主導薄薄的基底膜片。

這些黏附蛋白之所以重要，是因為附著不僅僅是機械性的——它還傳遞信息。透過把細胞固定到某種特定的基質上，纖連蛋白和層黏連蛋白告訴細胞它身在何處、該做什麼：是留在原地、是爬行、是分裂，還是存活。它們在發育中不可或缺，層黏連蛋白引導正在形成的組織，纖連蛋白的軌道引導遷移的細胞；在傷口癒合中，新鋪下的纖連蛋白為修復細胞鋪出一條可循的路。常見的錯誤是把所有基質蛋白混為一談；膠原主要承載，而纖連蛋白和層黏連蛋白主要負責連接與信號。