生產要素

沒有任何東西能憑空造出來。要生產任何東西，你都需要若干基本種類的原料，經濟學家把它們全部歸入四個家族，稱為生產要素。它們是每一樁生意——從街邊小攤到煉鋼廠——所依靠的最基本的搭建材料。

這四類是：土地——自然資源，不只是地皮，還包括石油、水、森林和魚；勞動——人的努力，既有體力也有腦力；資本——幫助你生產的人造工具，例如機器、卡車、電腦和廠房（注意：這裡指實物資本，不是錢）；以及企業家才能——那個發現機會、把另外三者聚攏起來、承擔風險並把整件事組織起來的人。每種要素賺取一種各自的收入：土地賺地租，勞動賺工資，資本賺利息，企業家賺利潤。比如一家麵包房，用到它所佔的那塊地（土地）、麵包師（勞動）、烤箱（資本），以及把這一切張羅起來並承擔風險的老闆（企業家才能）。

這樣給投入分類之所以重要，是因為四種要素行為各異，而且在不同的市場裡得到報酬。工資、地租和利率各由自己的供給與需求決定。它還點出了最根本的經濟問題：這些要素是稀缺的，所以每個社會都必須決定如何在彼此競爭的用途之間分配它們。一個在蓋房子的工人，不可能同時去蓋學校——選了其一，就是放棄了另一個。