出口補貼（export subsidy）

想象一個政府，想讓本國農民的糧食在世界市場上稱霸。它給農民每賣出一噸海外糧食就開一張支票。如今這些農民可以給外國買家開出一個低廉、有競爭力的價格，卻照樣有得賺，因為國家在替他們的收入添頭。這糧食在世界市場上變得人為地便宜——不是因為農民變得更有效率，而是因為納稅人替他們付了一部分賬。這種為幫助本國產業銷售（尤其是向海外銷售）而由政府支付的錢，就是補貼。

補貼，是政府給生產者的一筆款項或其他財務幫助，用以降低他們的成本或抬高他們的收入。出口補貼專門獎勵向海外銷售；生產補貼則不論產品在國內還是海外賣出都給予支持。它對貿易的影響恰是關稅的鏡像：關稅靠對進口徵稅來縮小貿易，補貼則靠撐起出口來擴大某個受寵產業的銷路。它可以是直接的現金支付、一項稅收減免、一筆低息政府貸款，或是像補貼電價那樣的低於成本的投入。無論形式如何，它都通過讓公共錢袋替私人生產者付一部分成本，來改變競爭的天平。

補貼和關稅一樣有贏家和輸家。受補貼的產業及其工人獲益；國家的納稅人買單；而那些要與如今更便宜的商品競爭的外國生產者受損——這正是為什麼出口補貼被廣泛視為不公平貿易行為，並在世界貿易組織規則下受到嚴格限制。它在國內還有一重更微妙的代價：補貼撐起一個產業的同時，悄悄把工人和資本從其他本可更好地利用它們的產業那裡抽走，還可能讓低效企業苟延殘喘。補貼並非天生就壞——為基礎研究或清潔能源等真正的公共利益它可以被正當化——但作為貿易武器，它把成本同時轉嫁給納稅人和貿易夥伴。