單一市場中的補貼（subsidy in a single market）

補貼是稅的鏡像：政府不再對每一筆成交的單位收錢，而是為每一單位付錢。其目的，通常是讓某樣東西比市場自行所能達到的更便宜、或更充裕——以鼓勵社會想要更多的東西，如可再生能源、疫苗、公共交通、主糧或教育。如果說稅是政府在買賣雙方之間楔進的一根釘子、以抑制交易，那麼補貼就是把他們拉到一起、以鼓勵交易的一根楔子。

跟著錢走。賣家每賣出一塊太陽能板，就給他1塊錢。這就像他們的成本下降了，於是在任何價格下他們都願意多供——供給曲線實際上按補貼額向下移。新的均衡，是買家面對更低的價格、賣出更多的板子。但這裡有著與稅負歸宿對稱的一面：好處在買賣雙方之間分攤，而分攤比例由相對彈性決定，而非由「法律上誰把支票收進口袋」決定。買家或許看到價格降了60分，賣家則留下那1塊裡的40分——而如果補貼在法律上改為付給買家，結果也完全一樣。較缺乏彈性的那一方，攫取更大的那份好處。

補貼在真實經濟裡無處不在，而且可以是確有道理的——尤其是用來糾正一樁市場失靈，比如獎勵那些有正面外溢的活動（一個接種了疫苗的人保護著他人；清潔能源惠及所有人）。但誠實要求我們點出代價。總得有人來為補貼埋單：納稅人。補貼可能撐住低效的生產者、被關係硬的行業俘獲、扭曲選擇，並在人們一旦依賴上它之後幾乎無法撤除（燃油補貼在這方面臭名昭著）。而且，由於它推動市場成交得比「無外力時的均衡」更多，對一件普通商品的補貼，其實會製造出它自己的無謂損失——納稅人付出的成本，超過了買賣雙方合起來的所得。一項補貼是否成立，取決於它所買來的好處，能否壓過那張帳單。